오스트리아 천재 화학자는 혁명이 너무 쉽다

"21세기 화학자의 지식으로 멸망 직전의 오스트리아-헝가리 제국을 재설계하는 혁명기." 21세기의 대한민국 화학자가 19세기 오스트리아-헝가리 제국의 귀족으로 눈을 뜬다. 민족주의라는 거대한 파도에 휩쓸려 붕괴할 운명인 제국을 마주한 주인공은 현대의 화학 지식을 활용한 산업 혁명을 도모한다. 단순히 개인의 입신양명을 넘어 국가의 근본을 뒤흔드는 기술적 도약을 꾀하는 주인공의 행보가 시작된다. 보수적인 귀족 사회의 견제와 각 민족의 독립 열망은 주인공이 넘어야 할 거대한 장벽이다. 그러나 그는 연금술에 가까운 화학 공정으로 경제적 부를 축적하고, 이를 바탕으로 군사력과 정치적 영향력을 동시에 거머쥔다. 적대 세력의 방해를 비웃듯 과학 기술이라는 명확한 수단을 통해 정적들을 무력화하는 과정은 독자에게 짜릿한 희열을 선사한다. 주인공의 냉철한 이성과 화학자 특유의 계산적인 사고방식이 극의 중심을 잡는다. 감정보다는 효율과 논리를 앞세워 제국의 질서를 재편하는 모습은 기존 대체역사물과는 차별화된 지적 유희를 제공한다. 인물들 간의 팽팽한 정치적 암투와 기술적 성취가 맞물리며 발생하는 서사적 긴장감이 일품이다. 제국이라는 거대한 체제를 과학으로 개조해 나가는 과정이 매우 밀도 있게 그려진다. 단순히 역사를 바꾸는 것을 넘어, 화학이라는 실질적인 도구를 통해 국가의 운명을 통제하는 모습에서 독보적인 대리만족을 느낄 수 있다. 대체역사 장르를 즐기는 이들에게 지적 쾌감과 통쾌한 성공 서사를 동시에 제공하는 수작이다.